辰正时分，赵野骑着骡zi，走在城南的北里。
他由城东那tou过来，城东的街上与京师其余地方一般，像初醒的蜂巢，士农工商，富人平民，走chu家门奔向各自营生地方，路上两tou行人车maliu动不绝。
这些尘世的熙来攘往，到了北里，便骤然沉寂了xia去。
北里的人们彻夜笙歌，玩闹通宵，这时刚刚陷ru梦境。
街dao寂静，赵野单骑行走，闲时往胡同里两排店家看去。
那些店家大门深锁，门kou风光分了两种：一种大门kou悬挂乳白灯笼，灯上以红漆书写某某茶室，门外墙上悬几块长方木牌，写着女zi花名；另一类，门外挂红灯笼，门扉悬木牌，镂着金字写某某堂，xia方亦是女zi花名。
那些名字，不少属于他从小的街坊玩伴，男女都有。
他行了一阵zi，难得前tou对向一家店家大门半掩，路边一个文秀小厮牵了ma匹等着。
一个五大三cu的中年男zi由挂着某某堂名牌的那门后踱将chu来，脸泛酒红，绸缎袍服几chu1教酒shui污了颜se，dai了翡翠斑指的蒲扇大手横在额tou，替睁不开的yan睛遮挡阳光。
男zicu壮的另一只手臂圈围一个十五六岁少年，少年容貌娟秀，长发束在背后，shen着女装，像个木偶，顺着他摇晃的步伐给随便拉过来，扯过去。
两人好容易走到ma前，中年男zi抱着少年猛亲，糊了人半边脸颊涎shui，才松手要认镫上ma。突然他瞧见赵野，方方的油亮脸膛儿一亮，大着she2tou嚷嚷：
“小相公，哈哈，咱们睡一睡，睡……一睡……”
赵野勒住缰绳，“好，你洗净屁yan趴平等着，爷cao2完你祖宗八代就来。”
那中年男人喝gao了，不曾听清赵野说了什么，可模糊意识他chu言不逊，便指着他，掉tou质问小厮：“他骂我是不？给我揍！”
小厮见赵野人gaoma大，面lou难se，迟疑着不答言。
赵野在骡背上朝中年男zi冷笑，“有种你亲自上阵。”
中年男zi闻言，揎拳掳袖真要上前。
女装少年木偶般的神气消失了，睁着yan睛闪烁等着，shen后却飘来一把沙哑嗓音。
“秋老爷，您喝多了，街上没人。”
一个二十chutou的男zi走chu店外，shen着灰绸衣袍，相貌清俊，眉宇极斯文。
秋老爷缓xia脚步，打了个酒嗝，愣愣dao：“呃，没人？”
“是，没人。”灰衣青年斩钉截铁答dao，又说：“您要不信，可以问问秋平？”
小厮在旁思索一霎，亦陪着笑一kou咬定：“老爷，街上真没人。”
女装少年不明小厮何以欺暪家主，与灰衣青年却是一伙儿的，便顺着话说：“秋老爷，没人在那儿呀。”
秋老爷信以为真，拍拍脑袋掩饰困窘，哈哈笑说自己喝多了，上ma离开。
赵野向那灰衣青年颌首招呼，“英生。”
杜英生置若未闻别开yan，赵野一笑，驱骡远去。
女装少年在旁dao：“师兄，你gan1么拦他们？狗咬狗一嘴mao，现成的猴戏。”
“你晓得秋平为什么附和我？”顾英生反问。
女装少年答不上话。
杜英生dao：“秋平看chu对tou难缠，主zi打架讨不到便宜，他zuoxia人的到时不能不xia场助拳，xia场无非一块儿挨揍。与其pi肉疼，他qing愿帮咱们骗秋老爷。”
“他们打他们的，又不gan1我们的事。”
杜英生白他一yan，“照顾主儿同人打架，你在旁看re闹，秋老爷事后想起，可不要寒心？你薄qing寡义的名声传chu去，以后谁肯提携帮衬你？”
女装少年犹辩dao：“秋老爷醉了，不会知dao……”
“秋平可清醒着。你们在秋老爷跟前争chong，秋老爷有难，他xia场挨打，你隔山观虎斗，他不趁机排挤你，难dao还替你mei言几句？”
女装少年不响了。
“遇事别幸灾乐祸，先琢磨火会不会烧到自己shen上。”杜英生转shen回店，又说：“以后遇见那骑骡的家伙，绕dao走。他就是个灾星。”
赵野转过几条胡同，jin了北里最为繁华的胭脂胡同。
街dao两旁店家重楼飞檐，其中一家楼起三层，门面一连数间，极是长阔。大门之上，匾额gao悬，黑底金字写着“天香阁”。
天香阁大门敞开，大厅里，小厮仆妇各司其职，ca桌拭凳，扫抹地板，清理昨夜huan宴留xia的痕迹。
一个小丫鬟跷着二郎tui坐在厅里最近门kou的桌旁，卡卡嗑着瓜zi，瓜壳随手洒了一地，见赵野chu现在门kou，起shen拍拍衣裙，快步迎接。
“赵爷来了。”小丫鬟笑dao：“姑娘等着您呢。”伸手要接过赵野背在肩上的长包袱